小寒是天气寒冷但还没有到极点的意思。小寒时节，太阳直射点还在南半球，北半球的热量还处于散失的状态，白天吸收的热量还是少于夜晚释放的热量，因此北半球的气温还在持续降低。

初候：雁北乡

二候：鹊始巢

三候：雉始鸲

小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒。北方地区小寒比大寒更冷，有"小寒胜大寒"一说。小寒时节，我国大部分地区已进入严寒时期，土壤冻结，河流封冻。根据中国的气象资料，小寒是气温最低的节气，只有少数年份的大寒气温低于小寒。小寒节气有吃腊八粥、吃糯米饭、探梅等习俗。到了小寒这一天，广东人有早上吃糯米饭的习俗。小寒时节，梅花盛开，正是探梅的好时候。古人说"梅花香自苦寒来"，小寒节气正是赏梅的好时节。