立冬是冬季的起始。立，建始也；冬，终也，万物收藏也。立冬，意味着生气开始闭蓄，万物进入休养、收藏状态。其气候也由秋季少雨干燥向阴雨寒冻的冬季气候过渡。

初候：水始冰

二候：地始冻

三候：雉入大水为蜃

立冬是冬季的第一个节气，代表着冬季的开始。但由于我国南北跨度大，南北各地的气候相差悬殊，冬季并不都是从立冬同时开始的。立冬后，日照时间继续缩短，正午太阳高度继续降低。立冬在古代社会是"四时八节"之一，是个非常重要的节日，在中国部分地区有祭祖、饮宴、卜岁等习俗。立冬有吃饺子的风俗。因为饺子是来源于"交子之时"的说法，大年三十是旧年和新年之交，立冬是秋冬季节之交。在京津一带，立冬要吃倭瓜馅的饺子。立冬之日开始酿黄酒，是绍兴传统的酿酒风俗，冬季水体清冽、气温低，可有效抑制杂菌繁育。